Тайна подледного озера Восток в Антарктиде, что во главе угла: открытия или опасность? Опции

[Williams]

Тайна озера Восток.
Российские ученые первыми проникнут в древнейшее подледное озеро Земли.

Открытое российскими учеными в середине 90-х годов уникальное подледное озеро Восток в Антарктиде может быть вскрыто уже этой зимой. Проникновение в озеро, которое оставалось нетронутым миллионы лет, может дать научному миру массу потрясающих открытий. Ученые рассчитывают изучить новые организмы и бактерии, чтобы не только раскрыть секрет появления жизни на Земле, но и предположить, насколько реально появление жизни на других планетах. Между тем оппоненты российских исследователей уже сделали прогноз о том, что в озере могут быть законсервированы древние вирусы, перед которыми человечество будет бессильно.

Столь долго откладывавшееся вскрытие озера должно произойти уже этой зимой, что принесет ученым возможность немедленно начать работу с уникальной средой, существующей в нетронутом виде уже многие миллионы лет. Исследования озера очень важны, потому что затрагивают две научные составляющие. Дело в том, что в ходе изучения кернов льда, взятых со столь больших глубин, ученые получают возможность проследить процессы, происходившие с климатом Земли на протяжении многих миллионов лет.

Первоначальной целью глубинного бурения как раз и было получение непрерывного ледяного керна — цилиндрической «колбасы» льда. По его срезам и включенным внутри него пузырькам воздуха, частичкам почвы и даже бактериям можно было определить состав древней атмосферы. Но в последнее десятилетие, после того как на спутнике Юпитера — Европе — были обнаружены огромные водные пласты, заключенные под многокилометровыми покровами льда, ученые взглянули на озеро Восток с других позиций. Ядро Европы должно быть жидким и горячим. А это дает основания предполагать, что внутри водоемов на больших глубинах может достигаться необходимая для зарождения жизни температура. Очень похожие условия сформировались и на Земле — в подледном озере Восток.

Многие образцы кернов содержали частички земной породы, выброшенные, как предполагается, небольшим подводным землетрясением многие тысячелетия назад. В этих образцах находились погибшие бактерии. Примерно такие же организмы живут вблизи термальных источников при температуре 50—60С. Следовательно, такие же источники могут находиться в озере Восток, повышая его внутреннюю температуру. Этот факт позволяет судить о присутствии в водах озера загадочной экосистемы, которая формировалась в течение 10 млн лет. А если такие бактерии живут экстремальных условиях подо льдом Антарктиды, без солнечного света и при очень высоком давлении, то такие же организмы могут жить и на далекой Европе.

Между тем активное бурение льда российскими специалистами в последнее время наталкивается на все больший негативный резонанс в других странах. Экологи утверждают, что проникновение в озеро может привести к непростительному загрязнению его вод техническими жидкостями, применяемыми при бурении. Кроме того, если в озере находятся неизвестные науке организмы и бактерии, в том числе и болезнетворные, то они могут выйти наружу и проникнуть в окружающий нас мир. Последствия же такого развития событий предсказать никто не берется. В 1998 году на заседании SCAR (Международного научного комитета по антарктическим исследованиям) было принято решение о приостановке работ до выработки экологически безопасного способа проникновения в водоем.

Дело в том, что лед по сравнению с горными породами имеет большую пластичность. Под давлением он постепенно «течет» и закрывает скважину. Чтобы бур не был блокирован льдом, в скважину заливается жидкость, состоящая из авиационного керосина и фреона. Она не замерзает и отлично компенсирует давление льда. Она-то и могла попасть в озеро, что вызывает справедливое беспокойство. Сейчас мы разработали новую технологию бурения, при которой в скважину вводится бур новой конструкции. При вскрытии верхней кромки давление в скважине будет понижено, и вода из озера под собственным давлением поднимется в скважину примерно на 30 м. Вот с ней-то и будут работать ученые. Сам же бур будет играть роль некой пробки. При необходимости он перекроет доступ к озеру.

При вскрытии озера на станции «Восток» будет работать бригада биологов, которая сделает все необходимое, чтобы исключить попадание бактерий из озера в окружающую среду. На сегодня скважина пройдена до глубины 3623 м, а это означает, что до поверхности озера осталось около 150 м.

Между тем в минувший полярный сезон произошло событие, которое может несколько замедлить работы. 14 января 2006 года бур вошел в образовавшийся при высоком давлении монокристаллический лед, размеры кристаллов которого превышают полтора метра. Снаряд оказался зажатым во льду. Почти месяц потребовался на извлечение головки и ее ремонт. Предполагалось, что штатные специалисты на станции в период зимовки справятся с неисправностями и в следующий сезон вновь начнется активная фаза бурения. Но всех технических трудностей, как оказалось, преодолеть не удалось.